怕冷的金属
我们都知道人怕冷。可你听说过有怕冷的金属吗?据调查,怕冷的金属是锡。
1912年,英国斯科特探险队的船只,在去南极的途中,天气十分寒冷,可用于取暖的煤油却漏光了,以致探险队员全部冻死在南极冰原。原来装煤油的铁桶是用锡焊接的,而锡却莫名其妙地化为了灰尘。1867年冬天,俄国彼得堡海军仓库的大批锡砖,一夜之间不翼而飞,留下了泥土一样的灰色粉末。
后来人们发现,白锡怕冷,在温度低于-18摄氏度时,体积就会骤然膨胀,原子间空隙加大。如果温度下降到-33摄氏度,这种变化就像传染病一样迅速蔓延。这种现象人们称为“锡疫”,使整块的锡很快变成粉末。上述情况的出现,就是因为气候冷造成的。
锡是一种古老的金属,远在铁被发现以前,人们便知道怎样炼锡了。把锡石(主要是二氧化锡)与木炭放在一起加热,不久,白花花的锡液就流出来了。
锡的化学性质稳定,不易锈蚀,工业上常用锡作为其他金属抗蚀防毒的“外衣”,把它镀在铜线、铁线或其他金属线上,可以防腐蚀;镀在铜锅内壁上,可防止铜遇水生成有毒的铜绿。
锡的总产量有一半用来制造罐头用的马口铁。锡不仅能抵抗氧气、水和有机酸的腐蚀,而且锡本身对人体也没有什么危害。薄薄的一层锡,就能有效地保护鱼、肉、水果、蔬菜的质量,所以称它为“制造罐头的金属”。
科学家为预防因低温产生的锡疫,其中有一种方法就是给锡“注射”金属铋。铋可以使锡状态稳定,防止锡疫发生。锡不但怕冷,也怕热,温度高达161摄氏度时,它也会转型,成为斜方锡,很脆,敲打它就会变成粉末,因此又叫脆锡。所以,使用锡时,要注意它对温度的要求。