3D打印机把平民的梦想塑造成型

伊夫•梅伦的同事霍德普森在家人的心目中是一个伟大的梦想家，他总是喜欢和夫人调侃：“以后我再不用陪你逛商店了，因为你需要的东西我都可以在家里给你制造出来。”夫人笑话他痴人说梦。他踌躇满志地反驳道：“30年前你能想到家庭电脑会普及吗？你等着瞧吧，不久以后，3D打印机也能进入家家户户。”为了更有力地“还击”夫人，也为了把自己从陪夫人逛街的痛苦中解救出来，他在2006年10月发起Fab@Home project，研制人人都能买到的3D打印机。
　　经过一段时间的努力，霍德•利普森和他的同事们已经研制出了一台低成本的3D打印机。这台打印机的操作原理和普通打印机相似，他们先将打印机和电脑连接起来，然后用一个注射器将物质注入到电脑设计的蓝图的合适位置，一层一层打造出实物。
　　利普森的研究室毫不隐瞒地通过网页发布了他们研制的3D打印机的构造说明，并且标明打印机原材料一共花费2400美元，他希望爱好者们能够积极参与改良设计。他相信，这种家庭制造型3D打印机会改变人们设计、制造和消费产品的观念及方式。
　　伊夫•梅伦也在接受《新科学家》杂志采访时透露：“我们既然要让这种技术进入千家万户，工具的设计就要尽可能简单。一旦购买了零部件，普通的烙铁或是螺丝起子就可以把它们焊接在一起。只要把这个机器连接到装有控制运行软件的桌面电脑上，它就能利用机械控制的喷嘴一层一层挤压原料来形成物体。”
　　Fab@Home Projet并不是孤军作战，英国Bath 大学的博耶尔教授的研究更有意思，原来他让一台3D打印机复制本身再打印出来。他说：“如果每台机器都能够复制本身，那么价格就会大大降低。每台机器大概只要花费500美元。”
　　博耶尔教授已经通过在自动塑料设备里喷入合金生产了一个电子电路，这个东西是他利用买来的立体打印机生产的。他使用的高温注射器和喷嘴的原理相似，能够将塑料一层一层堆放在打印机里。他想在将来复制时，让立体打印机的喷嘴里同时喷出塑料和金属。
　　但是博耶尔的兴趣在于复制物体，而不是组装。他说：“机器不必要自我装配，我会生产微处理器和润滑油脂之外的所有必需的部分，然后再将不同的部分粘合起来。”
　　专家们对这种机器能否运行意见分歧很大。自己生产了一个自我复制的小型机器人的曼特•莫斯认为博耶尔的想法很有可行性。并且建议宇航局也研究自我复制的机器进行太空探索。
　　但是美国科罗拉多州快速复制顾问公司的德里•赫里斯先生却出来唱反调：“博耶尔先生是在说一件根本不存在的，也没有得到过证实的东西，我认为这个东西将来不可能出现。”他还说机器复制在经济上不可行，因为很多的零部件通过专门的机器生产出来，不仅速度要快，而且价格会便宜很多。（高原）